Safari in Kenya, campeggio in Australia, attraversamento del Canada in camper: è così che Roland Bigler scopre il mondo. Questo tetraplegico di 55 anni è sempre accompagnato dalla sua compagna, dalla sua sedia a rotelle e dal suo Swiss-Trac. Questa passione lo ha portato a diventare consulente Globetrotter per i viaggi individuali senza barriere.
Culture, colori, profumi, flora e fauna: c’è così tanto da scoprire nel mondo! I ricordi e le esperienze di viaggio lasciano un segno indelebile. I viaggi individuali in paesi lontani sono possibili anche per le persone in sedia a rotelle. Roland Bigler, consulente di viaggio Globetrotter per le persone con disabilità, ne parla con Exma INFO.
Perché consigliate alle persone in sedia a rotelle di fare viaggi d’avventura o individuali?
I viaggi sono una fonte di arricchimento personale! Per le persone in sedia a rotelle, le vacanze sono spesso un’avventura in sé. I fornitori di servizi di tutto il mondo offrono alle persone in sedia a rotelle esperienze che vanno oltre i viaggi standard. In Kenya e in Sudafrica, ad esempio, ci sono veicoli dotati di rampe per sedie a rotelle elettriche. Finora, in tutti i continenti mi sono lasciato alle spalle una rampa costruita sul posto per farmi salire tre o quattro gradini. Chissà, forse queste rampe sono ancora lì e vengono utilizzate da altre persone.
Oppure perché non fare un giro in cammello? Ho trovato un’azienda che organizza tour senza barriere in Marocco, compresi giri in cammello per persone in sedia a rotelle. Un sedile appositamente progettato e attaccato alla schiena del cammello rende possibile questa avventura. Così anche i tetraplegici possono scoprire il deserto e passare una notte in tenda. Questo è il genere di cose che mi attrae.
Lei è un consulente di viaggio Globetrotter. Come è arrivata qui?
Nel 2012 ho trascorso un anno in Australia con il mio compagno. Prima di questo viaggio, avevo lasciato il mio lavoro e, poco prima del nostro ritorno, ho avuto l’idea di lavorare per un’agenzia di viaggi, specializzata in viaggi individuali senza barriere.
Mentre ero ancora in Australia, ho contattato il direttore di Globetrotter, che ha accolto la mia idea. Ora lavoro come consulente di viaggio dal 2014 e ho creato un servizio di consulenza per i viaggi senza barriere. I consigli per le persone in sedia a rotelle sono più credibili quando provengono da persone disabili stesse, perché incontriamo difficoltà sconosciute alle persone normodotate.
Cosa fare se le persone sono riluttanti a viaggiare lontano?
In questo caso, racconto loro le mie esperienze. In Globetrotter, ogni consulente di viaggio ha un profilo online con le sue storie di viaggio, e lo faccio anch’io. Potete leggere tutto quello che ho fatto, dove ho viaggiato e come ho viaggiato. Che si tratti di un safari in Kenya, di attraversare il Canada in camper o di un viaggio in chiatta attraverso Berlino.
In Australia, io e il mio compagno abbiamo vissuto in tenda per sette mesi. Ovviamente questo tipo di esperienza non è accessibile a tutti, ma anche su una sedia a rotelle è possibile fare molto. Naturalmente, ogni consiglio è individuale e il viaggio dipende dal tipo di disabilità che limita la mobilità. Anche l’uso di una sedia a rotelle manuale o elettrica può giocare un ruolo importante. Soprattutto se si dipende dall’aiuto di altri. Una sedia a rotelle elettrica è pesante e non può essere caricata su un veicolo in caso di problemi tecnici, ad esempio. Una sedia a rotelle manuale, invece, è facile da sollevare e trasportare.
Su Internet, gli utenti di sedie a rotelle condividono le loro esperienze di viaggio nei loro blog. Vale la pena dare un’occhiata.
Quali offerte o destinazioni propone Globetrotter per le persone in sedia a rotelle?
Noi di Globetrotter non abbiamo un catalogo di viaggi in senso tradizionale per i viaggi senza barriere. Se qualcuno mi contatta con un desiderio o un’idea di viaggio, faccio delle ricerche su Internet sulle possibili offerte e sui fornitori di servizi.
Un esempio: qualche mese fa, una cliente voleva portare suo figlio alle isole Galapagos. Onestamente, pensavo che un progetto del genere si sarebbe rivelato difficile.
Ma mi sbagliavo. Ho trovato un fornitore di servizi tedesco che offre viaggi senza barriere per questa destinazione. Così li ho contattati. La madre e suo figlio hanno trascorso lì tre settimane e ne sono rimasti entusiasti. Finora sono riuscito a soddisfare quasi tutti i desideri dei miei clienti.
I viaggi in aereo con una sedia a rotelle sono pieni di difficoltà. Cosa devono sapere i viaggiatori e come possono prepararsi al meglio?
Secondo l’Associazione Internazionale del Trasporto Aereo (IATA), le compagnie aeree sono tenute a fornire assistenza alle persone in sedia a rotelle. Devono inoltre fornire assistenza all’imbarco e allo sbarco. Naturalmente, i passeggeri devono soddisfare determinati criteri, come la possibilità di sedersi su un normale sedile dell’aereo con il busto sostenuto.
I servizi igienici sono problematici. Gli assistenti di volo non assistono nessuno in questo senso. Le persone affette da sclerosi multipla o, più in generale, quelle che hanno ancora una certa capacità di camminare possono andare in bagno da sole. Ma per me questo significa che, una volta salito sull’aereo, rimango al mio posto fino allo sbarco. Uso un catetere e una sacca per l’urina che il mio partner svuota per me. Non ci sono altre opzioni.
Tutte le compagnie aeree hanno le stesse linee guida per le sedie a rotelle?
Secondo le informazioni in mio possesso, le linee guida sono le stesse ovunque. I viaggiatori in sedia a rotelle devono dichiarare la propria sedia a rotelle. Se si tratta di una sedia a rotelle elettrica o di un dispositivo di trazione, è necessario dichiarare anche il tipo di batteria. Il trasporto della sedia a rotelle è gratuito. È importante che tutto sia confermato per iscritto.
Una volta sono andato in Oman. Il volo di andata si è svolto senza problemi, ma al ritorno la stessa compagnia aerea si è improvvisamente rifiutata di trasportare lo Swiss-Trac. E questo nonostante fosse tutto in regola e viaggiassi con la stessa attrezzatura. È una buona idea per chi viaggia in sedia a rotelle essere preparati a questi scenari, rimanere flessibili e tenaci, e insistere sui propri diritti e sui documenti confermati in proprio possesso.
Ci sono compagnie aeree che raccomanda particolarmente per i loro servizi di accessibilità e assistenza?
Per quanto ne so, tutte le compagnie aeree offrono più o meno la stessa gamma di trasporti senza barriere. Con le compagnie aeree svizzere si ha il vantaggio del domicilio o della lingua. Quindi è più facile farsi valere in caso di difficoltà.
L’accessibilità in un Paese del Terzo Mondo, ad esempio, non è la stessa che qui, se non altro per le infrastrutture. Come devono prepararsi i viaggiatori?
I miei clienti sanno bene che all’estero non possono aspettarsi di trovare le stesse infrastrutture del loro Paese. Soprattutto quando viaggiano nei Paesi più poveri. Un ascensore che non funziona può capitare ovunque. Al di fuori delle grandi città, le stazioni spesso non hanno piattaforme in piano. Oppure il personale di un’azienda di trasporti potrebbe non volersi assumere la responsabilità di una persona in sedia a rotelle. In questo caso, bisogna affidarsi all’aiuto di altri passeggeri, che in genere sono felici di aiutare.
Avete qualche esempio?
Durante un viaggio di cinque settimane alle Fiji, abbiamo fatto un’escursione su un’isola. Il viaggio in barca durava tre ore. Al momento della prenotazione, ho detto che ero su una sedia a rotelle e non potevo salire le scale. L’equipaggio mi ha detto che non era un problema e che mi avrebbero aiutato. Un’affermazione che lascia molto spazio all’interpretazione. Sulla barca mi hanno sollevato delicatamente dalla sedia a rotelle. Quando siamo arrivati sull’isola, la barca non poteva attraccare a causa della bassa marea. Naturalmente l’equipaggio mi ha trasportato per 200 metri nell’acqua bassa. È così che le persone risolvono spontaneamente le situazioni sul posto.
Quali consigli ha per proteggersi dalle emergenze mediche quando si viaggia?
Nessuno può proteggersi da tutto. È importante portare con sé un’attrezzatura di ricambio sufficiente, i medicinali necessari e i comuni farmaci di emergenza. I viaggiatori dovrebbero anche stipulare un’assicurazione per il rimpatrio in caso di emergenza. È bene informarsi in anticipo sull’ospedale o sull’ambulatorio medico più vicino presso le autorità locali, l’organizzatore o la gente del posto. È anche una buona idea conoscere in anticipo il numero di emergenza del Paese.
Organizzate supporto e assistenza in loco per i vostri clienti?
I miei clienti viaggiano tutti con uno o più accompagnatori. Si sentono più a loro agio quando qualcuno di cui si fidano si fa carico di alcuni compiti di assistenza. L’assistenza da parte di stranieri può essere complicata se i rapporti interculturali non funzionano. A Tenerife, ad esempio, esiste una sorta di servizio di assistenza e cura a domicilio. In questo caso, comunico i dettagli e i contatti alle persone interessate, se ne hanno bisogno. Ma spetta a loro organizzare l’assistenza o il supporto.
Che ruolo hanno i contatti e le reti locali nella pianificazione dei viaggi?
Accessibili o meno, noi di Globetrotter prenotiamo i viaggi esclusivamente attraverso altri tour operator con contatti locali. Abbiamo una linea di assistenza telefonica attiva 24 ore su 24. Se riceviamo un messaggio su questa linea, lo comunico al tour operator, che si occupa del coordinamento. Per i viaggi di gruppo è più facile perché abbiamo un referente locale.
Viaggiare in gruppo o in autonomia: quali sono i vantaggi e gli svantaggi per le persone in sedia a rotelle?
Il vantaggio di viaggiare in gruppo può risiedere nella condivisione di esperienze o paure. Ci si può sostenere a vicenda, motivarsi e darsi consigli. Personalmente, preferirei un piccolo gruppo di due o tre persone in sedia a rotelle. Lo trovo più restrittivo. Che si tratti di un trasferimento all’aeroporto o di un trasporto verso una destinazione di vacanza. Allo stesso modo, mangiare in un ristorante con sei sedie a rotelle e diversi accompagnatori diventa rapidamente una sfida per il personale in termini di spazio.
Quali ausili, oltre alla sedia a rotelle, porta con sé quando viaggia e a cosa deve prestare attenzione?
In linea di massima, viaggio secondo il motto: “Meno è meglio”. Il mio dispositivo di trazione, lo Swiss-Trac, è sempre con me. Altre persone dipendono da una sedia a rotelle elettrica e devono portarla con sé. Bisogna sempre tenere presente che un dispositivo può rompersi e che è difficile da riparare. Un guasto può significare la fine di un viaggio. Questi timori sono comprensibili, ma sarebbe deplorevole non viaggiare per questo motivo.
Ritratto
Un tuffo a capofitto in mare si rivelò fatale per Roland Bigler. Un colpo alla nuca causato da un’onda lo ha reso tetraplegico all’età di 20 anni. Da allora, questo muratore di formazione è paralizzato dal petto in giù e può muovere le braccia in misura limitata, ma non le dita. Roland Bigler ha dovuto riqualificarsi per una nuova carriera e ha seguito un corso di formazione commerciale presso la Fondazione Rossfeld per l’istruzione e l’edilizia abitativa di Berna. In seguito ha lavorato nei reparti IT e contabilità. Nonostante la sedia a rotelle, Roland Bigler non ha mai rinunciato a viaggiare. Utilizza le sue esperienze per consigliare Globetrotter sui viaggi senza barriere.
I suoi resoconti di viaggio sono disponibili su: globetrotter.ch/rbigler
Fonte: Exma INFO 2/2024
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